Turismo sostenible en América Latina. Entre la promesa del desarrollo y las realidades locales

Capítulos

• Turismo en América Latina: promesa y realidad de la sostenibilidad

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     Resumen del capítulo / Ver

  Este primer capítulo del libro se sumerge en el análisis general de las tensiones inherentes entre el crecimiento de la actividad turística en América Latina y los ideales de sostenibilidad que se le atribuyen. Se parte del contexto pospandémico y de los desafíos globales que enfrenta el sector, especialmente en términos de recuperación económica, cambio climático y transformación de las preferencias de la demanda. A través de un enfoque histórico, institucional y estadístico, se examina la evolución del concepto de turismo sostenible y sus principales interpretaciones, haciendo énfasis en la manera en que ha sido apropiado, y en muchos casos banalizado, por gobiernos, empresas y organismos multilaterales.
  Se presentan además los retos específicos de la región latinoamericana para implementar un modelo turístico realmente sostenible. A través de fuentes estadísticas y bibliométricas, se muestran las dinámicas recientes de la producción científica sobre el tema, así como las tensiones existentes entre el discurso y la práctica del turismo sostenible.
  En síntesis, este primer capítulo sienta las bases teóricas y empíricas para los análisis posteriores, al proponer una mirada crítica sobre el estado actual del turismo en América Latina y sus posibilidades reales de transformarse en una herramienta genuina de desarrollo sustentable, más allá del marketing verde o las declaraciones de buenas intenciones.

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• Ecoturismo y turismo comunitario: ¿Verdaderas alternativas sostenibles?

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     Resumen del capítulo / Ver

  En el capítulo anterior se mencionaba cómo se ha desarrollado la actividad turística en los países latinoamericanos y caribeños. A esto se debe añadir que en las últimas décadas se ha experimentado una expansión de actividades turísticas alternativas al turismo de masas (Rodríguez y Martínez, 2022). Entre ellas se encuentran el ecoturismo y el turismo comunitario, las que se han desarrollado especialmente en territorios rurales e incluso en espacios aún habitados por comunidades indígenas (Gracia et al., 2024; Abukari y Mwalyosi, 2020; Morgado, 2006; Narváez y Sepúlveda, 2002). Algunos autores señalan que estas modalidades han sido promovidas desde la comunidad internacional como estrategias para combinar la conservación ambiental con el desarrollo económico local. En parte y en correspondencia con lo mencionado hasta acá, estas prácticas se proyectan como un intento de corregir los efectos negativos de la actividad turística (Dolzani, 2024; Braida et al. 2022). No obstante, pese a su aparente potencial transformador, las evidencias mostradas en la web revelan que estas actividades no están exentas de contradicciones. Los principales riesgos se asocian a la réplica de dinámicas de mercantilización de la naturaleza, la dependencia económica y las relaciones de poder desiguales, bajo discursos que resaltan la sostenibilidad sin garantizar mecanismos reales de equidad y participación de todos los actores (Reyes, 2023; González et al., 2023).

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• Turismo y cambio climático: un análisis crítico de la gestión ambiental en destinos turísticos

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     Resumen del capítulo / Ver

  El binomio turismo–cambio climático ha sido estudiado en los últimos años por su complejidad e impacto (García, 2023; Díaz et al., 2023; Martínez et al., 2021; Luque y Sinoga, 2014). La actividad turística se desarrolla en espacios que dependen de recursos naturales y, al mismo tiempo, está expuesta a fenómenos externos (huracanes, sequías, inundaciones), lo cual la hace vulnerable. De igual forma, los estudios más recientes han presentado cómo la actividad turística ha contribuido de manera significativa a las emisiones globales de efecto invernadero (Pulido y López, 2014). Lo anterior constituye una paradoja: la mayor parte de las actividades turísticas de las cuales disfrutan los visitantes a los destinos impactan directamente en el problema del cambio climático que, a su vez, amenaza la existencia de los atractivos naturales en estos espacios. Es en este contexto que diversos autores latinoamericanos advierten sobre la necesidad de entender críticamente esta interrelación y repensar la gestión ambiental en los destinos turísticos (Pérez y Leyva, 2024; Bertoni et al., 2019; Palomeque et al., 2018; González, 2006; Casals y Sánchez, 2001). Autores como Orjuela et al. (2021) mencionan que el cambio climático ha afectado la calidad de la experiencia en destinos turísticos en territorios latinoamericanos como Colombia, lo que hace imprescindible buscar soluciones para mitigar estos impactos y proteger los territorios y su competitividad. Por su parte, diferentes organismos internacionales y regionales resaltan que el turismo es altamente vulnerable al cambio climático y, al mismo tiempo, es capaz de desempeñar un papel positivo en la resiliencia local. En este sentido según datos presentados por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) (Rodríguez y Rodríguez, 2020), el Caribe (región donde el turismo representa en promedio el 13,9% del Producto Interno Bruto regional) es una zona afectada por fenómenos como los huracanes o crecidas del mar.

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• Gobernanza y políticas públicas para el turismo sostenible: ¿Quiénes ganan y quiénes pierden?

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     Resumen del capítulo / Ver

  Hasta este momento se ha presentado, como parte de la búsqueda y desarrollo de un turismo sostenible, a la gobernanza como variable clave dentro de los modelos de desarrollo, en especial en los países de América Latina. A su vez, se ha enunciado como la actividad turística en esta área se desarrolla en un contexto de gran potencial económico y social, pero también de profundas desigualdades y tensiones internas. En este sentido juegan un rol fundamental las diferentes políticas públicas de los gobiernos, los cuales definen como se articulan estado, sector privado y comunidades locales y, por tanto, determinan la distribución real de los beneficios y costos asociados. En teoría, las iniciativas de turismo sostenible proclaman la tan anhelada participación comunitaria, la conservación ambiental y el respeto cultural, pero la realidad es distinta. Estas iniciativas suelen privilegiar a actores con mayor poder económico y político y, así, dejan a las poblaciones vulnerables en posiciones secundarias. Varios estudios latinoamericanos señalan que la expansión del turismo ha dado lugar a expresiones de “desposesión, explotación y destrucción que se caracterizan por la violencia estructural que conllevan”, tal como lo plantea Schenkel (2017, p. 5). A partir de esto, en este capítulo se examinarán críticamente algunos de los modelos de gobernanza turística en la región, para poder analizar quiénes realmente se benefician y quiénes quedan excluidos en los procesos participativos en las comunidades. De esta manera se podrán evaluar algunas de las implementaciones de las políticas públicas y herramientas usadas por los gobiernos en aras de resaltar contradicciones estructurales y barreras de implementación.

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• Nuevos paradigmas y enfoques emergentes en el turismo sostenible

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     Resumen del capítulo / Ver

  Los datos presentados en este libro, si bien son un acercamiento a la realidad latinoamericana, han mostrado cómo el turismo en el área se ha promovido como motor de desarrollo económico y social, sin embargo, la realidad es distinta. Sin lugar a dudas, la convergencia en los últimos años de crisis económicas globales, pandemias y el deterioro ambiental, exigen nuevas miradas a la gestión de la actividad (Cáceres, 2025; Hernández et al., 2021). Bajo esta premisa de cambio, el enfoque tradicional del turismo sostenible ha presentado limitaciones prácticas, puesto que en muchos casos las políticas de los estados y las acciones dictaminadas no impiden la degradación ecológica ni corrigen las injusticias sociales (Atehortúa y Gómez, 2024). Por ello, investigadores y organizaciones han propuesto paradigmas alternativos, basados en conceptos como turismo regenerativo, vivo y transformador (Sánchez, 2025; Torres, 2025; Hruby, 2024; CAF, 2023). Estas nuevas miradas pretenden que en los espacios se gestione la actividad turística con una apuesta hacia la restauración de los ecosistemas y el fortalecimiento del rol de las comunidades anfitrionas mediante auténticas experiencias turísticas. Autores como Fusté y Hussain (2022) mencionan que el turismo regenerativo ha permitido crear tácticas y programas que respondan a un enfoque sostenible del turismo. La intención en este capítulo será mostrar nuevas perspectivas críticas e integrales del turismo sostenible en América Latina. Se analizará la necesidad de replantear los fundamentos conceptuales del desarrollo turístico ante enfoques más complejos, interseccionales y territorializados. Posteriormente, se examinarán propuestas que desafían la visión tecnocrática y funcionalista del turismo sostenible, tales como el turismo regenerativo, las epistemologías del sur y los modelos de planificación decolonial, a fin de identificar rutas que fortalezcan la justicia socioambiental en los territorios.

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